Basilio király országát, de legfőképpen életét, s koronáját igyekszik megvédeni, amikor egy baljóslat intésére újszülött fiát bezáratja egy toronyba, eltitkolva létezését. Évtizedek múlva, hogy feloldozza magát, felfedi fia kilétét, s egy napra az őt megillető trónszékre ülteti, a nap leáldoztával pedig visszaviteti a toronybörtönbe. Segismundo királyfi úgy hányódik egyik valóságból a másikba, hogy sohasem tudhatja, mikor van ébren, s mikor álmodik.