Ruszalka, a vízitündér a tóparton álmodozik, vágya, hogy igazi ember szerelme lehessen. Szavait meghallja a vízi ember, és figyelmezteti: ha kívánsága megvalósulna, annak komoly következményei lennének. Beszélgetésüket kihallgatja a boszorkány, és elmondja, mik ezek a következmények: Ruszalka sohasem beszélhet emberi kedveséhez, némaságot kell fogadnia, ha pedig mégis visszatérne a vízi világba, az szerelme halálát jelentené. Ruszalka elmegy a boszorkánnyal, miközben megérkezik a herceg, aki vadászat közben megpihen a tóparton. Ruszalka előjön a boszorkány kunyhójából, a herceget elbűvöli szépsége, és boldogan öleli magához a néma lányt…