A halálbüntetés eltörlésének napján (1965) az észak-angol kisváros, Burnley kocsmájában megjelenik Mooney, a délről jött idegen. A kocsmát a volt főhóhér, Harry Wade és felesége viszi, így mindenkit az érdekel, mi a véleménye Wadenek a nagy eseményről. Másnap lányuk, a tizenöt éves Shirley eltűnik, és minden amellett szól, hogy Mooney keze van a dologban. Mit tesz ilyen helyzetben egy, a lánya életéért aggódó volt főhóhér?