A kísérlet célja, hogy igazolja a jelenségek különböző tényezői közötti kapcsolat fennállását. Az objektív, elemző jellegű megfigyelés legfontosabb jellemzője a rendszeresség, céltudatosság és tervszerűség, ezáltal különül el a hétköznapi megfigyeléstől. Nyilvánvaló feltétel, hogy a vizsgált jelenség független legyen, elkülönüljön a kísérletet végző személytől, hiszen még a legjobb szándékú önmegfigyelés sem lehet mentes a szubjektív elemektől.

Bizonyos jelenségek esetében azonban, csakis az önmegfigyelésre, mint az egyetlen adatszolgáltató forrásra vagyunk utalva. Ilyenek például az álmok vagy az alkotás pszichikus összetevőinek megfigyelése.